油で揚げ、砂糖やチョコレートをトッピングされたドーナツは、アメリカの食文化において特別な位置を占めています。

特にセコーカスや、サンディエゴの海岸などの都市で見られるドーナツは、単なる甘いお菓子ではありません。それはアメリカの創造性、贅沢さ、革新の象徴です。

古代から現代、ドーナツの進化は、アメリカ社会の変化する味覚と伝統を反映しています。

起源や進化

ドーナツの起源は、アメリカ合衆国建国より前にさかのぼります。紀元後3世紀以前の古代アテネでは、生地をオリーブオイルで揚げ、蜂蜜をかける方法でドーナツを作っていました。これは、今日私たちが楽しんでいる艶やかなお菓子とはかけ離れています。時が経つにつれてドーナツは進化し、大陸や文化を越え、アメリカに伝わりました。

アメリカのドーナツの起源は、揚げた甘いパイのレシピが料理書「The Country Housewife's Family Companion」に初めて掲載された紀元後1750年頃にさかのぼります。その後およそ50年後、1802年版の料理書「The Frugal Housewife」で「Dough Nut」という用語が正式に登場しました。しかし、疑問が残るのはなぜ現代のドーナツには中央に穴が開いているのかということです。

フードライターのマイケル・クロンドルによると、ドーナツのリング型は「Jumbles」と呼ばれるリング型のクッキーに影響を受けた可能性があると推測されています。食品史家リンダ・シヴィテッロが提唱する別の説では、中央の穴は調理過程を効率化するための実用的な発明だったとされています。その起源が何であれ、ドーナツの特異な形状は19世紀後半のアメリカ人の心と味覚を確かに捉えました。当時のホームショッピングカタログにも頻繁に登場しています。

世に知れ渡るまで

19世紀初頭、ベーキングパウダー普及前は自家製のドーナツは手間のかかる贅沢品と見なされていました。1830年頃になりようやく、イースト発酵を代替するベーキングパウダーが入手可能になりました。これを機に、アメリカのベーキング業界は大きな進展を遂げ、ケーキやドーナツなどのデザートがアメリカの家庭に普及する道が開かれました。

20世紀初頭までに、ドーナツはアメリカ全土で愛されるお菓子として確固たる地位を築きました。全国でドーナツショップやベーカリーショップが流行し始め、その人気は急速に高まりました。素朴な起源から始まり、全国的に賞賛されるまで、ドーナツはアメリカの食文化において欠かせない存在となりました。

豊富な種類

今日、アメリカのドーナツは様々な形、サイズ、味があり、どれもとても特徴的です。ベーキングソーダを使って膨らませたケーキドーナツは、外側がサクサクで内側がふわふわです。このようなドーナツは、「ツインピークス」というテレビシリーズでよく描かれているように、シナモンシュガーや他のトッピングでコーティングされたり、ホットコーヒーと一緒に食べられたりします。

一方、イーストドーナツは発酵過程の違いにより、さらに軽くふわふわな食感です。ホイップクリームやカスタード、ジャムを詰めたり、単純にプレーンで味わうことができます。ケーキドーナツとは異なる味わいです。また、アメリカ全土のドーナツには数えきれないほどのトッピングやフィリングがあります。クラシックなグレーズから、ベーコンやメープル、塩キャラメルなどさまざまな選択肢があります。

アメリカ文化の象徴

おいしい味や独特な食感を超え、ドーナツはアメリカ社会において深い文化的意義を秘めています。ドーナツは単なる甘いご馳走ではなく、コミュニティ、お祝い、喜びの瞬間を共有する象徴です。地元の食堂、オフィスの休憩室、近所のパン屋など、ドーナツは、年齢、人種、背景の境界を超えて人々を結びつけます。

古代アテネから現代のアメリカまでのドーナツの歩みは、その永続的な魅力と文化的意義を示す証です。現在、ドーナツはアメリカの象徴的な食べ物の一つとして名高く、国の革新、贅沢、創造性の精神を表しています。

焼きたてのグレーズドーナツを食べる際には、このドーナツが単なる焼き菓子以上のものである理由、豊かな歴史や文化的遺産を少し味わってみてください。