UPIウェブサイトに掲載された『研究によると、40歳と60歳で体が「劇的」な分子変化を経験』というタイトルの記事によると、特定のライフステージで体の重要な変化が起こるという。

このErnie Mundell 氏による記事は9月20日にリファレンスニュースで要約された。スタンフォード大学のチームが、およそ45歳と60代前半において、体を維持するのに不可欠な分子や微生物が大きな変化を経験することを明らかにした。

研究の主著者であるマイケル・スナイダー氏は、人間の体は一様に時間と共に変化するのではなく、急激な変化が特定期間に起こると説明した。スナイダー氏によると、これらの変化のピークはおおよそ45歳と60代前半であり、様々な種類の分子に影響を与えるという。

人間の体は、体を機能させ、繁栄させるために何千もの分子タイプやバクテリア、菌類、ウイルスなどの数多くの微生物が必要とされる。8月14日にNature Agingで発表された最近の研究は、これらの成分が静的ではなく、動的であることを強調している。この研究は、分子と微生物の進化を年齢とともに追跡し、彼らの構成における重要な変化を示している。

研究の共著者であるスナイダー氏とシャオ・タオ・シェン氏は、特定の疾病のリスクが一貫して線形的に時間経過とともに上昇するわけではないことを観察した。代わりに、これらのリスクは特定の期間に急激に高まる。たとえば、60歳を過ぎると認知症などの状態を発症する可能性が急激に高まる。

彼らの先行研究では、108人の参加者の臓器の老化、免疫系、代謝の分析を行っていた。この新しい研究では、これらの参加者からの血液や生物学的サンプルを数年にわたって分析した。これらのサンプルは、数ヶ月ごとに採取され、分子や微生物の変化を追跡するために使用された。チームは、RNA、特定のタンパク質、および代謝物などの主要な分子、参加者の微生物群（体内および体表に生息する微生物）に焦点を当てた。

約2500億のデータポイントを収集し、13万5千以上の分子や微生物の変化を特定した。この研究では、81％の場合に分子や微生物の変化が非線形であったと報告されている。つまり、急激な変化が時間とともに徐々に起こるのではなく、特定の段階で起こるということを意味している。これらの変化のピークはおおよそ45歳と60代前半で最も顕著であった。

最初、研究者たちは、多くの女性が50歳前後で経験する閉経がこれらの結果に影響を与えるかもしれないと疑っていた。しかし、彼らは男性もこの時期に同様の変化を経験することを発見した。シェン氏によると、この発見は、女性の場合には閉経がこれらの変化に影響を与える可能性がある一方、他の重要な要因が両性における分子や微生物の変化に影響を与えることを示唆している。

これらの要因の調査は今後の研究の重要な焦点となるだろう。スタンフォード大学の博士研究員としてこの研究を行ったシェン氏は、現在、シンガポールの南洋工科大学の助教授である。

スナイダー氏とシェン氏は、これらの分子や微生物の変化が健康に深刻な影響を与える可能性があることを指摘した。彼らは、これらの変化によって40代や60代の個人の心臓病のリスクが増加する可能性があると提案している。

さらに、一部の変化は、人々が60代に入ると免疫系が弱まり、皮膚や筋肉の健康、アルコールやカフェインなどの物質を代謝する能力に悪影響を与える可能性があるとも述べている。

60代になると、さらなる変化が炭水化物代謝や心臓、腎臓、免疫系の総合的な健康に影響を与えるかもしれない。研究者は、生物学的な年齢と年齢の矛盾が常に一致しないことを強調し、一部の分子や微生物の変化が遺伝子よりも外部要因に影響を受けることを示唆している。たとえば、中年期に一般的なストレスやアルコール摂取が、アルコールを処理する分子に変化をもたらす可能性があるとされる。

この研究は、これらの変化の否定的な影響を緩和するために健康な生活習慣を取り入れることが重要であることを示唆している。スナイダー氏は、体が劣化し始める前に積極的な調整を行うことの重要性を強調し、40代や60代におけるこれらの変化による害を最小限に抑えるための早期介入を提唱している。