幼い子どもを持つ親にとって、食事の時間は涙や不満、特定の食べ物を拒否することと一緒にしばしば戦いの場です。

しかし、英国の三つの主要な大学による新しい研究によると、子どもの選り好みの食習慣は主に遺伝子に影響されており、育児にではなく遺伝子によって大部分が左右されているということが明らかになりました。

この知見は、この行動に対してしばしば責任を負わされてきた親たちを安心させることを目的としています。

遺伝子因子が選り好みの原動力となる

ロンドン大学（UCL）、キングスカレッジロンドン（KCL）、リーズ大学のチームによる研究は、2007年に英国で生まれた2,000組以上の双子の食事行動を分析しました。同一双生児（遺伝子質が100%共有される）と非同一双生児（約50%しか共有しない）を比較することで、研究者たちは遺伝子の影響を環境要因から分離することができました。

この研究によれば、同一双生児は、非同一双生児と比較して選り好みの習慣においてはるかに類似性が高いことが明らかになりました。この結果から、新しい食べ物を試すことに対する子どもの抵抗感に遺伝子因子が重要な役割を果たしていることが示唆されています。興味深いことに、選り好みの傾向は7歳前後でピークに達し、子どもたちは思春期に入るにつれて徐々に薄まっていくようです。

環境因子が幼児期に影響を及ぼす

選り好みの主要な原因である遺伝子に加えて、研究は幼少期における環境要因の影響を強調しました。家庭で提供される食事の種類や食事が行われる環境は、幼児期における選り好みの行動に影響を与えることができます。多様な食べ物に早期に触れることは重要であり、それによってこれらの習慣が後の子供時代や成人期に持続する可能性を減らすことができます。

多くの家庭に共通の苦悩

アストン大学の子どもの発達心理学の研究者であるアビゲイル・ピカードは、pickardにより、選り好みの食事は英国の3〜5歳児のおおよそ16%で見られる「かなり一般的な」現象であると述べています。これを解決するために、ピカードは、親が食事の間にリラックスしたプラスの雰囲気を保つことを推奨しています。

食事を戦いに変えたり、好きな食べ物を嫌いなものを試すための報酬とすることは避けるべきであり、これによって特定の食べ物に対する否定的な関連付けが生じる可能性があります。代わりに、健康的な食習慣をモデル化し、さまざまな食品を繰り返し提供することで、子どもたちが時間をかけて味覚を広げることを促すことができます。

責任の必要はない

主任研究者のモーリツ・ヘルレは、選り好みの食生活は子供や家族にとってストレス要因となることがよくありますと強調しました。この研究の結果は親たちに安心を提供し、選り好みの食事は主に育児方法ではなく遺伝子によって大部分が決定されることを示しています。ただし、重要な幼児期に早期介入を行うことは依然として大きな影響を及ぼすことができます。

この新しい理解に基づき、親たちは焦点を自己責任からサポートがありストレスのない環境を育むことに移し、子供たちが好みを選びながらバランスの取れた食習慣を促進することができます。