地球の表面の約71%を占める海洋は、その広大さだけでなく、塩分含有量も特徴として挙げられます。

海洋の塩分は、気候の調節や海流の形成、海洋生物の維持において重要な役割を果たしています。

なぜ海は塩辛いのか？

海洋が塩辛い主な理由は、河川や小川からの流出によるもので、これらは陸地から鉱物や塩分を運んできます。降雨や河川からの水が海に到達する際、それには溶解した塩分や鉱物が含まれています。海水が熱によって蒸発すると、塩分が残留します。このプロセスにより、海水の塩分濃度が増加します。湖や川などの淡水域とは異なり、海洋は常に陸地から鉱物を受け取りますが、これらの鉱物が洗い流されることはありません。そのかわりに蓄積され、水を塩辛くしています。

海洋の塩分とは何か？

海洋の塩分とは、海水中の溶解塩の量を指します。これは千分率（ppt）で測定され、与えられた海水中に含まれる塩の量を示します。平均して、海水は1リットルあたり約35グラムの塩、つまり35pptの塩を含んでいます。この水準は地域によってわずかに異なり、蒸発が降水を上回る乾燥地域では一般的に塩分が高くなります。対照的に、寒冷地域や淡水が豊富な地域では塩分濃度が低いです。

地球の塩水の割合はどのくらいか？

地球上の水のうち、約97.2%が塩水です。これには太平洋、大西洋、インド洋、南極洋、北極海などの五大洋の水が含まれます。残りの2.8%を占める淡水は、主に氷河、氷帽、河川、湖、地下帯水層に存在しています。地球の水の大部分が海にあるにもかかわらず、そのうちの1%未満が人間の消費に利用可能であり、ほとんどが氷や地下の地下水蓄積に閉じ込められています。

淡水と塩水の分布

地球全体では約326兆ガロン（326,000,000,000,000,000,000ガロン）の水があります。その大部分は海洋と海に保持されている塩水です。淡水ははるかに希少であり、主に氷河や氷床に貯蔵されており、そのうちおよそ0.3%が河川や湖にあります。淡水は希少であるにもかかわらず、地球上の生命にとって重要であり、陸上生物のすべてを支えています。

気候や生態系における海洋の塩分の役割

海洋の塩分は地球システムのいくつかの重要な要素に影響を与えます。これは海洋の温度や海流の移動に影響し、地球の気候を調節する一環として機能します。海洋の塩分濃度は、蒸発、凝縮、流出を含む水循環と関連しています。

海洋の塩分は魅力的な科学現象に留まらず、地球の水循環や気候システムの重要な要素です。地球の水の大部分が塩水であることから、海洋の塩分を理解することは海流、気候調整、海洋生物の維持を支える繊細なバランスを理解する助けとなります。海を研究を進めるに従い、塩分の理解は気候変動や海洋生態系の健康を維持するために重要となるでしょう。