言語は、コミュニケーション手段にすぎない以上に、文化、歴史、アイデンティティの生きたアーカイブです。しかし、世界中で、言語が驚異的なスピードで消えつつあります。

ユネスコによると、世界の7,000の言語のうち、ほぼ半数が絶滅の危機にさらされており、そのうちいくつかは一世代で完全に消滅するとされています。

迅速なグローバリゼーションとデジタルの支配の時代を目の当たりにしながら、世界の言語多様性の理解と保護がこれほど緊急な課題となったことはかつてありません。

言語絶滅の評価

国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）は、絶滅言語を評価する方法論を開発し、生物種が評価されるのと同様に言語を評価します。言語は、安定した言語から脆弱な言語まで6つの健全度レベルに分類されます。問題は、言語が著しく危機に瀕している第3レベルから始まり、第4レベルと第5レベルでは悪化: 極めて危険な状況にある言語（高齢者のごくわずかなコミュニティメンバーがまれに話す）が存在します。最終段階はもちろん、消滅です。世界は毎年、自らの7,000の言語のいくつかを失っています。約30の言語だけが世界人口の圧倒的多数によって話されています。そのため、国連とユネスコは2022年から2032年を「国際先住民族言語の10年」と指定し、この文化的な大損失に注目し、独立した言語や方言が極めて脆弱とされるまで確立されている言語の喪失を強調しています。この側面は持続可能な開発目標にも重要な意味を持ちます: 親が子供たちに言語や方言を話さなくなると、コミュニティは言葉や記憶を失い、自らの歴史的文書を解読できなくなり、土地や未来を保護することができなくなります。

過去5年間の絶滅加速

10年前までは約3か月ごとに1つの言語が絶滅していましたが、2019年以降、そのペースは劇的に増加し、地球上から1つの言語が毎40日ごとに消え、年間合計で9つの言語が消滅しています。この文脈で、「言語」「方言」「方言」の用語は、社会言語学的な科学的抱負を持たないまま、一般的な現象を説明するために単に交換して使用されています。ユネスコの予測によると、世界の言語の半分が世紀末までに消失するとされています。ただし、この予測は楽観的なものだと専門家たちは考えています。

絶滅のダイナミクス

絶滅の過程は大きく異なります。ガーディアンによると、一部の言語は最後の話者が亡くなることで消え去りますが、数千の言語が広く参照コミュニティを必要とすることで危機に瀕しています。これらの言語は頻繁に有害かつ悪循環の中に閉じ込められていることがあります - かつての植民地を行った国の公用語がその国であろうとも - 学校で教えられず、職場でする正式な使用はなく、都市計画には姿を現しません。

世界的な保護事例

1つの例は、アブジャ出身のナイジェリアの活動家、トチ・プレシャスが関わるものです。プレシャスは、西アフリカのイボ語（絶滅の危機にある言語）の運命に特に懸念を抱いているWikitounguesという団体のメンバーです。もう1つの例は、イギリスのデイリーで報告された事例で、東部ビハール州で使われている、学校では排除され、書面文書でもほとんど使われない約700万人が話すアンギカ語を話すアムリート・スーフィのものです。スーフィは、ヒンディ語の支配的な言語よりも劣っているとみなされる言語の話された遺産を保存するためにビデオを記録しています。「民間の歌を記録することは、私が自分の文化を理解し、貢献するための方法でした」と彼女は説明しました。「緊急に記録し、他の人がそれを見ることができるようにして、図書館に保存するのではなく、アクセス可能にすることです。若い世代はグループで歌う代わりに工業製品の音楽を消費する傾向があるため、口承の伝統は消えつつあります。

Wikitounguesの役割

Wikitonguesは、この困難な現場作業で活動家を支援し、人類学、言語学、デジタルツールを結びつけています。2014年にフレデリコ・アンドラーデ、ダニエル・ボーグレ・ウデル、リンディ・ボーツによってニューヨークで設立されたこの非営利団体は、言語が消滅する前にすべての言語を文書化することを目指しています。ビデオ記録を通じて、Wikitonguesは、消滅の危機にある言語の教育促進、特に「Poly」と呼ばれるプラットフォームを通じて行っています。消去を防ぐだけでなく、Wikitonguesは、言語を保存しようと努める活動家に助成金、トレーニング、リソースを提供しています。世界の言語の約10％をすでに文書化しているこの団体は、700以上の言語でビデオ、辞書、他言語アーカイブを提供する言語のリポジトリとして機能しています。

言語とAIの未来

多くの活動家は自分たちの言語に関する本を執筆し、地域ラジオ局を設立していますが、広範囲にわたる人工知能（AI）は、特定の言語のテキスト処理を支援したり、若い世代が祖父母の言語を練習し学ぶのを助けるための専用のチャットボットを開発したりするのに役立ちます。ただし、一部の専門家たちは、そうしたツール用の資料を提供することについて慎重であると考えています。ユネスコは、何年もの間、絶滅の危機にある言語の地図をオンラインで公開しており、言語の多様性が世界的に深刻な脅威にさらされていることを示しており、約40％の人口が話す言語の教育を受けていないとされています。

イタリアの絶滅危機にある言語

イタリアも様々な言語状況を抱えており、ユネスコが指摘するように、法律がこれら多様な言語を保護することがありますが、普遍的ではありません。リンギスティックな多様性には、西ピエモンテの高地に住む20,000〜40,000人の人々が話すオクシタン語、数か所で絶滅の危機に瀕している30,000人の話者が使うラディノ語、およびサルデーニャ全体で100万人ほどが話すサルデーニャ語が含まれます。イタリアはまた、サルデーニア南部の2つの自治体で約10,000人が話すタバルキーノなど、もっと入り組んだ状況も抱えています。言語が絶滅の脅威にさらされ続ける中、それらを保存し文書化する取り組みがますます重要となっています。