1923 年に始まったル・マン 24 時間レースは、世界耐久選手権 (WEC) の最高峰のイベントであり、F1 の影響力に匹敵します。

技術的な観点から見ると、車が時速 350 キロメートルに達し、頻繁に追い越しが行われるため、F1 よりもさらに爽快です。

このレースでは、各車が3人のドライバーによって交代で運転され、ル・マン以外のレースでは6時間、ル・マンでは24時間の制限時間内に、最も長い距離を走行したチームが勝者となります。すべての燃料補給、タイヤ交換、修理作業はレース時間内に含まれるため、ピット戦略も勝敗を左右する重要な要素です。

世界耐久選手権（WEC）は、指定されたサーキットで長時間にわたり連続走行を行う、世界最高レベルの耐久レースとして知られています。優勝者は、制限時間内に最も長い距離を走破したチームによって決まります。もしF1が最高速度を競う短距離走に例えられるならば、耐久レースはまさにモータースポーツのマラソンといえるでしょう。

ル・マン24時間レースは、WEC（世界耐久選手権）の一環として開催されるイベントの一つであり、他のWECレースが通常6時間で行われるのに対し、ル・マンはその4倍の時間に及ぶ過酷な戦いです。もしF1が100メートル短距離走に例えられるとすれば、WECはまさにモータースポーツのマラソンといえるでしょう。WECは、単に自動車技術や燃費、安定性の限界を試すだけでなく、ドライバーやチームの体力、スタミナ、そして決意までも試される究極の耐久レースです。

WECはスピードだけを追求する競技ではありません。究極のスピードを目指しながらも、車両の安定性や耐久性、そして人間の持久力の限界を押し広げる戦いでもあります。長い歴史と名声を誇るル・マン24時間レースは、モータースポーツ愛好家の間で広く知られており、その過酷さと栄光は他のレースとは一線を画します。WECレースを観戦することを決意すれば、他の自動車イベントとはまったく異なる、スリリングで壮大な視聴体験が待っているでしょう。

ル・マン24時間レースは、アメリカのインディ500やその他の自動車グランプリと並び、世界で最も権威のある耐久レースとされています。一般的な耐久レースの走行距離が500～1000キロメートルであるのに対し、ル・マンは約5000キロメートルに及びます。そのため、一部の人々は、ル・マンを「わずかな自動車メーカーの名声をかけた、命を懸けたリスクの高いギャンブル」と見なしています。

過酷なコース設定や歴史的な悲劇にもかかわらず、ル・マンは毎年6月に開催されます。多くの自動車メーカーは、このレースで勝利することでブランドの評価を高め、利益を得るために、惜しみない投資を行っています。

ル・マン・サーキットの全長は13.629キロメートルに及び、その大部分は閉鎖された公道を使用しています。車両はコースの約3分の2の区間で時速約350キロメートルに達し、グループCの車両は通常、1周をわずか約3分で走破します。かつては約6キロメートルに及ぶ長い直線区間があり、車は時速390キロメートルに達するスピードで疾走していました。

24時間レース中、このセクションの走行には約6時間を要します。極度の緊張感が漂う区間であり、わずかな集中力の乱れが致命的な結果を招く可能性があります。

安全対策として、この直線には速度を抑えるための2つのシケインが設置されていますが、それでも危険は完全には排除されていません。

この区間では、エンジンが轟音を響かせ、猛暑にさらされたタイヤが破裂しそうになるなど、ドライバーと車両の両方にとって過酷な試練となります。ル・マン24時間レースには常に危険が伴いますが、世界で最も権威あるレースの一つとしての地位、さらには他の世界選手権の約3倍のポイントが獲得できるという事実が、多くの熟練レーサーを引き寄せています。