パーム油は、アブラヤシ (エラアイス・ギネンシス) の果実から抽出され、世界の中でも最も広く使用されている植物油の 1 つになっています。食品から始まり化粧品、さらにはバイオ燃料まで、さまざまな製品に使用されています。

広い用途で使用されているにもかかわらず、パーム油の生産は環境や倫理上の懸念などと結び付けられることがよくあります。

しかし、パームオイルの果実の特性やその加工過程、さらには世界への影響を理解することによって、より深い視点を得ることが可能となります。

パームオイルの果実

アブラヤシの木は西アフリカ原産は、世界中の熱帯地域でよく育ち、インドネシアやマレーシアでは生産の大部分を占めています。アブラヤシの果実は、通常プラムほどの大きさで表面に小さな赤みがかったオレンジ色の果実です。この果実は大きな房になって成長し、各房には数百個の果実が含まれています。

パーム油は、アブラヤシの果実の 2 つの部分、つまり果肉 (中果皮) と核 (種子) から抽出されます。果肉から抽出された油は粗パーム油と呼ばれ、核から抽出された油はパーム核油として知られています。どちらの油も特性と用途が異なり、アブラヤシの果実は非常に用途が広いです。

パーム油果実の加工

パーム油果実の加工は収穫後すぐに始まります。果実が収穫されると、工場に運ばれ、そこで蒸気殺菌されます。この処理により果実が柔らかくなり、油の抽出が容易になります。次に果実を圧搾して粗パーム油を抽出します。残りの果実繊維とナッツを分離し、ナッツを割って核を抽出し、パーム核油を得るために加工します。

粗パーム油は精製、漂白、脱臭されて不純物が除去され、食品によく使用される精製パーム油になります。一方、パーム核油はラウリン酸含有量が高いため、石鹸、洗剤、化粧品の製造によく使用されます。

パーム核油の用途

パーム油が広く利用されている理由は、その特異な特性に起因しています。パーム油は常温で半固体の状態を保ち、高い融点と優れた酸化耐性を持つため、長期間の保存が可能です。これらの特性により、パーム油はマーガリンや焼き菓子、スナック類など、さまざまな食品に適した材料となっています。また、食感や風味を向上させる効果があるため、多くの加工食品において重要な成分として使用されています。

パーム核油はパーム油と似た特性を持ちながらも、異なる用途に用いられます。特にラウリン酸の含有量が高いため、石鹸やシャンプー、その他のパーソナルケア製品の製造において理想的な成分です。さらに、パーム油とパーム核油は、化石燃料の代替として注目されている再生可能エネルギー源であるバイオディーゼルの生産にも利用されています。

環境と倫理に関する懸念

パーム油はその利点と多様な用途にもかかわらず、その生産は多くの論争を引き起こしています。特にインドネシアとマレーシアにおけるパーム油農園の急速な拡大は、広範な森林伐採や生物多様性の減少、特にオランウータンやトラなどの絶滅危惧種の生息地の喪失を引き起こしています。環境への影響は、炭素を多く含む泥炭地の伐採による炭素排出の増加によってさらに深刻化しています。

環境問題に加え、パーム油業界は労働者の搾取や児童労働といった非倫理的な労働慣行に対する批判にも直面しています。これらの課題により、持続可能なパーム油生産への需要が高まっています。

持続可能なパーム油イニシアチブ

これらの懸念に応えて、持続可能なパーム油生産を促進するためのさまざまなイニシアチブが開始されています。持続可能なパーム油に関する円卓会議 (RSPO) は、特定の環境および社会基準を満たすパーム油製品を認証するイニシアチブの 1 つです。 RSPO 認証パーム油は、森林破壊の削減、生物多様性の保全、労働者と地域社会の権利の尊重に取り組んで生産されています。

消費者や企業は、持続可能な方法で調達されたパーム油を含む製品を求める傾向が強まっており、RSPO 認証パーム油の需要が高まっています。課題は残っていますが、これらの取り組みは、パーム油生産が環境と社会に与える悪影響を軽減するための前向きな一歩です。

パーム油の実は、二つの供給源を有し、食品、化粧品、バイオ燃料にとって重要な原材料を提供し、世界の産業において中心的な役割を果たしています。しかし、パーム油の利点は、環境的および倫理的な課題と対比して考慮されるべきです。持続可能なパーム油の生産を支援することにより、消費者はこれらの問題を軽減し、パーム油の実が世界経済において引き続き積極的な役割を果たすことを可能にします。